체에 약물을 투여한 후에 체내에서 어떠한 움직임을 나타낼지를 분명히 하는 것이 약물 동태학의 목적 중 하나이다. 약물의 체내 움직임은 일반적으로 다음의 4 단계로 구성된다고 생각되고 있다.
- 흡수(absorption)
- 약물이 투여 부위에서 혈액 및 임파액 속으로 이행하는 과정을 흡수라고 한다.
- 분포(distribution)
- 혈중의 약물이 조직과 세포로 이행하는 과정.
- 대사(metabolism)
- 생체내의 효소에 의해 약물이 다른 화학 구조를 가진 화합물로 변환되는 과정을 말한다. 주로 친수성이 커지는 방향으로 일어난다. 배설(excretion)과 함께 약물 제거(elimination)의 한 경로다. 경구적으로 투여했을 경우, 전신 순환에 이르기까지 간에서의 대사, 소장에서의 대사 등에 의한 초회 통과 효과(first-pass metabolism)가 있다.
- 배설(excretion)
- 약물 혹은 그 대사물이 체외에 배출되는 과정.
